污水处理厂预处理单元包括格栅间、提升泵站、(曝气)沉砂撇油脂池、初沉池、除臭设施等设施，这些预处理单元都是污水处理厂很重要的组成部分，如果处理不好，对后续处理单元会产生不利影响。
如果从格栅流过的栅渣太多，会使初沉池、曝气沉砂池及曝气池、二次沉淀池面上的浮渣增多，难以清除，挂在出水堰板上影响出水均匀，不美观，增加恶臭气味。
如果从沉砂池流走的砂粒太多，砂粒有可能在初沉池配水渠道内沉积，影响配水均匀;砂粒进入初沉池内将使污泥刮板过度磨损，缩短更换周期;进入泥斗后将会干扰正常排泥或堵塞排泥管路;进入泥泵后将使泥泵过度过快磨损，降低泵的使用寿命;砂粒进入曝气池会沉在曝气池底部逐渐积累妨碍曝气头出气，甚至覆盖曝气头，大大降低曝气效率。
从预处理向后漂移的破布条、棉纱、塑料条、铁丝、头发等杂物会在表曝机或水下搅拌设备、桨板上缠绕，增大阻力，损坏设备。还会缠绕在水下电缆上，形成很大的棉纱团、铁丝头发团、塑料团等，导致扯坏电缆。进入二沉池将会使浮渣增加，挂在出水堰板上影响出水均匀;进入生物滤池会堵塞配水管、滤料，甚至堵塞出水滤头、滤板等;进入生物转盘将在转盘上缠绕，增大了阻力，加快生物转盘的损坏，减少有效容积。
从预处理单元漏出的杂物进入浓缩机后将在栅条上缠绕，影响浓缩效果。并在上清液出流的堰板上漂浮结块，影响出水均匀。进入消化池前后会堵塞排泥管道或送泥泵。还会在消化池内上浮，结成大的浮壳。这些杂物进入离心脱水机，会使高速旋转的叶轮失去平衡.从而产生振动或严重噪声，导致密封破漏，损坏离心脱水机。一些棉纱、毛发有时会塞满叶轮与蜗壳之间的空间，使设备过载，烧坏电机。
从水处理设施进入浓缩池的细砂，可能堵塞排泥管路.使排、送污泥泵过度磨损。进入消化池将沉在底部，影响排泥，减小有效容积。如果这些细砂进入离心机，将严重磨损进泥管的喷嘴以及螺旋外缘和叶轮，增加维修更换次数.如进入带式压滤脱水机将大大降低污泥成饼率，使搅拌机容易磨坏，滤布过度磨损，转辐之间磨损和不均匀。
预处理单元能否将漂浮物、砂、沉淀物有效去除，对于保证整个污水处理厂的正常运转是至关重要的。据有关专家统计，约有50%的污水处理厂因预处理单元有问题而严重影响了后续处理的运转。究其原因，一是运行人员认为预处理单元有些问题不必全解决掉，结果预处理单元的沉砂、棉纱、头发、塑料橡胶制品等经过一定积累，再给后续各个处理单元或者是各单机运行造成了困难和事故。如果在预处理单元中的每个环节上努力解决这些各自环节去除的杂物，就避免了这些杂物影响后续各个环节的运行。二是运行人员没有认真评价和分析预处理单元的运转效果，如格栅的截污效果如何，栅前栅后流速的影响如何，沉砂池的沉砂效果如何，多少砂粒随水流走，什么样的沉淀物容易流走等。运行人员忙于解决表面问题，如忙于解决修理损坏的设施、设备，而没有考虑产生这些问题的根源所在，即预处理单元各个环节是否按设计把该处理掉的杂物处理达标，不给后续工艺留麻烦。
